蕉岭县古称镇平，是在明朝末年才设县的纯客家地区，不过到了清代就已经人文蔚起，产生的著名书香之家有霞黄村的黄姓、蓝坊峰口村的林姓以及金沙霭岭村钟姓。其中，以一个家族的直系相传而言，最著名的的莫过于霭岭的钟孟鸿家族，实现了“五代科甲”的佳话，而该家族的进士钟孟鸿正是这一佳话能够延续的关键性人物。

      钟孟鸿考取咸丰丙辰科（1856年）的进士之前，他的爷爷钟琅和父亲钟李期已经先后成为举人公，开始进入仕宦阶层，家族的文化积累取得不小的成就。这样的家庭氛围对钟孟鸿既是一种机遇，也是一种挑战，因为客家地区流传着一句谚语：“富不过三代”。就像一位运动员不可能长期保持巅峰状态一样，家族的繁华乃至人才的培养登上高峰，也意味着可能遭遇低谷或者暗流。

      钟李期，字仙根，他考中举人后也曾向更高层面的进士功名发起冲击，无奈在京城会试竞争激烈，屡屡铩羽而归。钟李期一次上京走到河北邯郸这个地方的客舍，挥毫题壁写下：“休论谁幻与谁真，富贵神仙总化尘。十二万年浑一夜，先生亦是梦中人。”表现出挫折中达观的一面。家族在科场前进面临一个坎，只好交由作为儿子的钟孟鸿承担，看看他能否实现跨越这个坎的使命。

      钟李期的妻子黄氏是霞黄村举人黄香铁的妹妹，颇有巾帼不让须眉的气概，据说非常喜欢读书，特别是对不少男子视为畏途的八股时文也有几分心得。那个时代，小女子书读得再好，也只能相夫教子，于是母亲成为小钟孟鸿人生第一个启蒙老师，自小得到熏陶，得以比平常的儿童花更短的时间完成学养的积累。

      俗语所谓“外甥相似舅”，钟孟鸿在才情上颇有舅父黄香铁之风，黄香铁是著名的诗人，也是著名的地方史学专家，一生勤于著述，著有《读白华草堂诗集》《石窟一征》《诗纫》《经馂》等，涵盖诗歌、历史、诗话以及经学研究领域，尽管科场蹉跎，却赢得京城文士圈子的尊敬。黄香铁虽然没有在科举上取得最高的荣誉，依然因文才获得朝廷钦赐翰林院待诏的头衔，特别是在京城官宦和文人圈子交往积累的人脉，在客观上为钟孟鸿的举业起到助推作用。

      当然，能够取得成功，最终还得取决于钟孟鸿本人的争气，钟家三兄弟，除了老大钟孟鸿，老二钟仲鹏为乡试副榜、老三钟少鵷为武举人，虽然也曾在京城接受文化的熏陶浸润，成就却无法和哥哥相比。

      钟孟鸿在考取进士后得到在京城做京官的机会，走上历史的大舞台。当时清代的官员从制度上来说，实行的是低薪制，尤其是中央政府中下级官员的薪资更为微薄。所谓长安米贵，京城的生活成本是非常高的，因此比钟孟鸿早一代的梅县文人宋湘在京城翰林院当差的时候，把期间所作的诗歌结集出版时，命名为《不易居集》。出身书香寒门的钟孟鸿在检察部门任职御史，收入更不可能高到哪里去，做京官需要坚守清贫的煎熬，对他是一种人生磨练。

      但留在京城也并非一无是处，这里是天子脚下，文化设施良好，名流汇集，钟孟鸿与进士出身著名的书法家何绍基建立良好的友谊，其本人的书法也名噪一时，被誉为“铁画银钩”，是当时京城书家三支笔之一。钟孟鸿又与京中士大夫黄鸿藻、何如璋、邓铁香、龚蔼仁等友善，其中举人黄鸿藻是黄遵宪的父亲，何如璋则是大埔籍翰林进士、中国首任出使日本钦差大臣。

      天子脚下的居住房屋购置费用高昂，钟孟鸿一度也只能居住在平远、镇平人士合建的平镇会馆。他特地为会馆撰门联：“地连珠市口；人在玉壶心。”又为会馆厨房撰联：“长安本是贵米处；天下当如宰肉观。”前一联用当地风光，自抒心中怀抱。后一联运用典故涉及白居易的“长安米贵﹐居大不易”和陈平贫贱时分肉犹心怀天下的故事，抒发不为一时艰困所扰的雄心壮志。

       在京城稳住脚跟，钟孟鸿逐渐为家族成员营造良好的读书平台，包括他的弟弟钟仲鹏，儿子钟颖阳（子华）、外甥陈展云、陈展骐等均来京读书，得到他的悉心指导，在科名上交出不凡的答卷。钟孟鸿还扶掖家乡后进，像黄遵宪、胡曦、陈元焯均拜在他的门下，钟孟鸿号遇宾，在这些人的著作、书信往来中，常常可现“遇宾师”的字眼，这是发自内心的恭敬，亦可侧面反映钟孟鸿道德学问对他们的巨大影响。

      当然钟氏家族的兴盛进程中，也不是没有遇到暗流和险滩。1874年，同治皇帝驾崩，皇后阿鲁特氏因不满慈禧太后不为皇帝立嗣，立同治的堂弟载淳为帝，抗议绝食殉节。钟孟鸿的长子钟颖阳正在国子监读书，是个率性的青年文士，感其事写了一首长达136句的七言古诗《苍梧怨》，借舜帝南巡死于苍梧，娥皇、女英以身殉节的故事，吟咏同治皇帝及皇后阿鲁特氏的悲剧。该诗一时在京城广为传诵。钟孟鸿闻知消息，知道这可能招来杀身灭族之祸，马上搜集销毁《苍梧怨》，并借名钟颖阳患神经病遣送回原籍。后钟颖阳在家乡读书研究学问，著有《大学纬注》等，并信奉道教，被称为“髯仙”，与黄遵宪、丘逢甲、梁诗五等保持联络友好关系，终老乡里。

      蕉岭还流传这样的故事，在乡的钟仲鹏与镇平举人刘伯芙因个人矛盾升级，发展至诉讼官司，钟孟鸿劝说弟弟要以和为贵，不要成为民论诟病的强横乡绅，保持家族的良好形象。

      在钟孟鸿的影响下，子钟应同中举、钟文南后担任驻外领事；孙辈钟殿臣中武进士，钟永仁娶黄遵宪之女生子钟介民，后为民国国大代表，钟钧梁娶梁诗五之女，后裔多从事教育事业。而属幼弟钟少鵷一脉的侄辈钟应熙从事教育事业卓然有成，蜚声省垣，钟应熙子钟岱、孙钟启权亦是望重士林的俊彦，构成跨越三个世纪的书香世家历史。