说到客家精神，笔者想起去年专访来自台湾的客家人、中华海峡两岸客家文经交流协会理事长饶颖奇先生，饶先生认为客家人可以为两岸的和平发展作出贡献，因为客家人内心有一股执着的“硬颈”精神。然而，“硬颈”作为客家人风骨的一种表述，具有曾样的历史渊源，真实的含义却众说纷纭。

随着岁月的前移，在客家地区，“硬颈”一度理解为“脖子硬硬、不会转弯”的负面字眼。于是包括台湾在内的一些客家学者千方百计搜罗一些新词汇，试图用“硬程”、“硬耿”来代表客家精神。

笔者近年颇为关注早期的客家历史，觉得对“硬颈”的贬义理解实属莫大的历史误会。在封建社会，统治者对敢于反抗的被统治者最严厉的惩罚，莫过于大辟或绞刑，刀锋和绞索指向的都是人体非常脆弱的脖子。客家先人绵柔的脖子，为何在强权面前“硬”起来？这不能不回顾我们老祖宗悠远悲壮的历史。

在宋末元初鼎革剧变的年代，早期的客家先民，毁家抗击外族的侵略，导致十室九空。在民族危难的时刻，以蔡蒙吉为代表的英杰，追随文天祥誓死抗击元军的侵略，以至献出宝贵的生命。今天，梅城的状元桥依然维系着文天祥这位宁愿选择洒血北京柴市刑场，也不愿屈膝的英雄之魂，正是当年“硬颈”的梅州人支撑着这位《正气歌》作者的内心世界。

可见，“硬颈”含有执着、不怕死的意味，当然这种不怕死，不是贪财好色式的不怕死，也不是权迷心窍式的不怕死，而是对民族气节的认同和坚守，客家人将它延续到近现代的中国革命史上。