我很早就知道，丰顺的黄金镇是遐迩闻名的竹乡。可是我一直没有机会去。今年8月初，我20年前的学生聚会，我们又在丰顺玩了2天。其中一个学生小彭就是黄金人。他在《花城》以“翰儒”为笔名发表了一篇中篇小说《家园》，就是写黄金竹乡的。他送我一本。我认真读了读，写得真不错，字里行间透露出他对家乡的深情。我就更加有想去黄金竹乡看看的念头。刚好我的同事加朋友彭老师也是黄金人，他一听说我想去，就立即答应带我去。我高兴极了。于是就有了8月20号的竹乡之行。
    黄金镇位于丰顺县的中部，据说以前叫“黄鏖埔”，后来以冲坑山开矿，水路运输至此一带堆放，由于矿砂金光闪闪而得名黄金埠。如今就叫“黄金镇了。黄金的竹子是远近闻名的。
    我们驱车从梅城出发，经过径义、丰良等地，走了一个多小时，就来到了黄金。镇上有一条小河缓缓流过，一座小桥连接着公路与街道，临街有一排新建的排楼，整齐美观。我们先到镇上彭老师的姐姐家小憩，喝茶后就到“竹林”观光。我们走了一公里左右，只见眼前出现一大片竹林，翠绿茂密，竹林中间有一条机耕路，延伸到看不见的尽头。彭老师指着这条竹林路，滔滔不绝地给我们介绍：这条小路是他小时候去“姐婆”（外婆）家的必由之路，每次去姐婆家，他都很开心，蹦蹦跳跳从竹林路的绿荫下经过，大热天也不用带草帽的。我们漫步在竹林里，我的先生与彭老师不时拿起相机拍照，我和彭老师的妻子余老师就给他们找美景。彭老师还不时给我们讲述着有关竹的故事，我似乎进入了“竹的童话里”了，神秘，轻松，浪漫，美丽。
    我很喜欢竹子，只是从文学欣赏的角度：竹子象征高洁、虚心，代表节节向上。但以前不了解竹子的种类和有关习性，听了彭老师的介绍，我学到了许多竹子的知识，这才明白竹的种类很多：有麻竹，埔竹，石竹，刺（net）竹（有刺的竹）等。这些竹子各有用途：有的只能做粗糙的竹器，象柑橘篮、菜篮等，有的可以做精细的竹工艺品，象一些小竹匣、小竹人、笔筒等，有的则可以做钓鱼杆，有的专门产竹笋的。彭老师说，黄金的竹器在历史上就是遐迩闻名的，特别是在改革开放以后，竹产品直接与广东省出口商品交易会挂钩签约的，销往海外的，那时的黄金镇车水马龙，热闹非凡，竹器产品种类繁多，工艺日趋精湛，颇受海内外商家喜欢。大家都靠竹器挣钱，日子过得红红火火的。
    我们一边走，一边谈着竹子。忽然，余老师惊讶地发觉竹笋上有一只笋蜂（也叫笋虫），赶忙奔跑过去，我尾随走进那根竹笋，我是第一次见到这种奇特的小东西：头朝下倒立正叮吮着竹笋呢！据说，笋蜂是一种专门吃鲜嫩竹笋的害虫。它长着许多长长的纤细尖利的脚，可以透过竹壳钻进嫩竹笋里边去，然后用针状的嘴巴去叮、去吸笋汁，凡是它吃过的嫩竹笋就会坏掉，所以竹农一般要去及时抓笋蜂的，否则就是影响竹子的成活率。竹农抓笋蜂其实不难的，每年的春秋两季竹笋冒尖的时候，笋蜂就会飞来飞去，它很贪吃的，只要它叮住了嫩笋，就会死死地叮着不放的，竹农就可以趁机在这时候轻轻的踢一下竹笋下端，随着竹笋尖部的晃动，贪吃的笋蜂就会被甩再地上，人们就可以轻而易举的抓住它。
    然而，笋蜂在小孩子眼里，可是最好的“玩物”了。余老师此时抓住了一只笋蜂，她兴致勃勃地跟我讲述着她小时候玩笋蜂的趣事：竹蜂身上裹着一层坚硬的褐黄色的壳，背上还有奇特的花纹图案，有的象“红缨枪”，有的象“饭勺”，而还有的象“箭头”，我们只找到两种，象“饭勺”的没见着……据余老师介绍，笋蜂还会飞，飞起来特别好看，它有两层翅膀，当它飞抵目的地，还没有找好想吃的嫩笋时，它的翅膀就先收一层，慢慢地在笋竿上游逛，没有好吃的就继续飞，如果有可以饱吃一顿的就收好第二层翅膀，疯狂地叮咬着嫩笋。小孩子为了玩笋蜂，抓住笋蜂后就先要把它那锋利的脚折断一小节，它才不会蜇疼人，然后用绳子绑住它，在小孩子当中相互比赛，看谁的飞起来好看，看谁的飞得高，看谁抓的笋蜂种类多。我听着听着，简直被余老师生动的描述吸引住了，仿佛我也回到了那久远的孩提年代……
    我们在竹林里走着走着，发觉竹竿上有许多符号，而且都不尽相同。我就问彭老师这是什么符号。他告诉我那是“竹号”。何谓竹号？据说，竹子长高以后，就要用一些特殊的工具，在竹竿上刻一些符号，有的是流线型的，有的是交叉型的，符号有大有小，有宽有窄，各具特色。竹号的主要功能是防止别人偷竹子，如果有人偷了竹子拿去市场上卖的话，竹号就能帮助你找回那些竹子，同时也可能顺藤摸瓜找到小偷。可见，有了这些形状各异的竹号，竹农就会感到安全一些。
    我又问到竹笋，彭老师又兴奋地介绍着：每年三四月份，或者七八月份，就是竹笋疯长的时候。挖竹笋的人就特别多。有人挖去市场上卖，有人挖来自己吃的。彭老师说，他小时候就在竹林里放牛，玩耍，可他不会挖竹笋，更不知道怎么找藏有嫩笋的“宝地”。别人就很会发现竹笋所在的地方，而且竹笋还没有冒出来就被人挖出来了，白白胖胖的，特别好看，也很好吃。因为笋生长时有冲力，新土就会冒出来，如果细心察看，就会很容易发觉笋的所在地的。彭老师还说，竹笋有些是不能吃的，有些才可以吃。
    我听了两位朋友的介绍，以及自己亲临其境，我仿佛看到了黄金竹乡的兴衰，仿佛眼前浮现了昔日黄金镇竹器制作的兴旺与竹工艺品交易的盛况。如今，竹林里空荡荡的，没有小孩玩耍了，也没有人来抓笋蜂了，竹工艺品出口也不景气了，只有少数农民在编制箩筐、竹篮等粗竹器，换点生活费。中年人和青年人都出去打工了，我们在街上见到的均是老人和小孩。这是目前绝大部分农村的情形。我不禁黯然伤感：竹乡之美誉，今安在？
    竹乡之行收获颇丰，增长了知识，丰富了阅历。最重要的是增进了朋友间的情谊，享受了乡下的野趣。