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诗人闲话之初唐名臣虞世南
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虞世南字伯施，越州余姚（今浙江余姚）人，初唐名臣、诗人、著名书法家。
他生在一个官宦之家。父亲虞荔，曾是陈朝太子的文属官员（“父荔，陈太子中庶子”《旧唐书-虞世南传》）。其兄虞世基，曾官至隋内史侍郎，后被宇文化及所杀。叔父虞寄，为陈中书侍郎。究其一家都是中央内务部的官员。
虞世南生性沉静，清心寡欲。志坚定而又勤奋好学（“世南性沈静寡欲，笃志勤学”《旧唐书-虞世南传》）。为人刚正严肃，诚恳谦逊。小时候，便随其兄拜学吴郡画家顾野王。十余年间，孜孜不倦。后又受学于陈梁文学家徐陵及同郡沙门智永王羲之的书法。徐陵对虞世南的评价也很高，说他得到自己平生所学的要意（“陵亦言世南得己之意”《旧唐书-虞世南传》）。他善写文章，犹工书法。《孔子庙堂碑》是其代表作。与当时的欧阳洵、褚遂良、薛稷并称为“初唐四大家”。
博学多才的虞世南，很受陈文帝的赏识，曾被召为建安王法的幕僚。陈朝灭亡后，与其兄一同流亡长安。隋大业初（公元605年），隋炀帝早闻其名；便派使者穷追他；并给了他一个专管图书收藏及校写的工作做。随后，又任他个掌记录皇帝日常行动与国家人事的官（“大业初，授秘书郎，迁起居舍人”《旧唐书-虞世南传》）。此时，虞世南处在职业生涯的萌芽期。
在隋朝作官十余年，虞世南勤俭务本，在当朝有个不错的名声。大业末年（公元618年），腐败不堪的隋朝政府彻底走向了灭亡的不归路。宇文化及叛变谋弑了隋炀帝，并且对当朝大臣大开杀戒，虞世南之兄也未能躲过此祸。当时，虞世南知道宇文化及要杀他哥的消息后，便抱住宇文化及大哭求情。赤子的哀嚎终究打动不了大逆不道的草寇，有“南金之贵”美誉的虞世基被残忍的杀害了。
隋朝的灭亡，加剧了中原混乱的局势。当时，河南的李密、河北的窦建德和江淮的杜伏威是三支强大的起义军阀，并且割据一方，擅自称王。值得一体的是，还有一支不可忽视的民间力量，便是关陇集团的李渊部队。他的势力在隋末农民起义中，不断发展壮大。在公元617年9月攻入长安，稳定了关中。次年，建立了大唐王朝。
唐朝的局部建立，预示着一个全新时代的开始，同时，也预示着虞世南流亡生涯的结束。
公元621年，太宗兵败窦建德于虎牢（今河南省汜水县）。虞世南被引为秦府幕僚，后授弘文管学士与房玄龄共同管理秦府公文书信的工作。期间，太宗常命他写《列女传》以装屏风，书还没找到，虞世南已经暗自写好了，而且一字不差。随后迁至太子宫工作（”太宗升春宫，迁太子中舍人”《旧唐书虞世南传》）。他的职业生涯开始蓬勃发展。
公元627年，太宗即位，改元贞观。结束了从西晋八王之乱至隋末农民起义这300多年间的分裂，开始向统一的繁荣时期过渡。随后虞世南被任为编修国史的工作。此时的虞世南已入古稀之年。他为人低调，不慕虚名；敢于犯颜直谏。并且对当时时弊多有补益（“每论及古先帝王为政得失，必存规讽；多所补益”《旧唐书-虞世南传》），很得唐太宗的青睐。贞观七年，被调到秘书省工作，赐永兴县子。官衔越来越高。
从三易（陈、隋、夏）亡国之奴到初唐名臣，虞世南一直恪守着清高雅洁的操守。年轻时的身世沉浮、宦海失意，并没有使这位“五绝”沉沦迷失于人生的大海之中；及至晚年，官场平步青云、个人春风得意；也没有使这位“五绝”得意忘形。在初唐相对宽松的政治环境下，给了他充分施展才华的平台。诗词翰墨样样精通，天下大事无一不晓。当然，最重要的因素是他遇到了一位当世名主——唐太宗。
虞世南的诗歌，以五言为主。受前朝陈隋余风的影响，他的诗并没有完全跳出宫体诗的壁垒。诗作亦有唱和，戚戚然循绮靡繁缛之节。《全唐诗》集其诗38首，其中以《蝉》最为著名。他是初唐时期最早咏蝉的诗人。其诗：
蝉
垂緌（ruí）饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉(jie）秋风。
蝉因其餐风饮露，栖于高枝。尚来被视为品德高洁的象征，蝉的这种品格与他的道德情操和人生理想相吻合，寄托了他清高雅洁的操守情怀。清代李瑛在《诗法易简录》评他“品地甚高，隐然自写怀抱。”！
贞观八年（公元633年），陕西一带、淮泗、江左饱受自然灾害的侵扰。太宗问世南有何应急良策。他从朴素唯物主义的角度出发，表达了自己对自然灾害的看法：“自然灾害自古以来就难以避免，而可以改变的，便是当政者要审时度势，勤政爱民，规行法度。”充分的体现了他为政的实事求是思想（《旧唐书-虞世南传》）。他的建议被太宗立即采纳。随即派遣使者到地方政府抚慰赈灾，归审法度，多所原宥。
虞世南不但在工作上敢于对太宗犯颜直谏，而且，对太宗的业余生活，也很是关切。太宗非常喜欢打猎，虞世南知道后，便在农隙生物变化规律的基础上，引导太宗为政者要审时度势，心系百姓，不可耽于森林沃野的奇珍异兽。他的谏言太宗很是采纳（“太宗以是益亲礼之”《旧唐书-虞世南传》）。古代帝王狩猎多有阅兵的意味，一则炫耀武力；二则准备打仗。而唐朝的局势又刚刚稳定下来，是该偃武修文、发展经济、提高人民生活水平的时候。虞世南不失时宜的规劝太宗的做法是正确的。
太宗是个文学爱好者，喜好宫体诗。曾戏作艳诗，且被虞世南发现。他极力进谏说：“圣作虽工，体制非雅。上之所好，下必随之。此文一行，恐致风靡。而今而后，请不奉诏。”太宗听后，慨叹道：“卿恳诚如此，朕用嘉之。群臣皆若世南，天下何忧不理！”（刘肃《大唐新语-公直篇》）。
太宗很器重虞公的博学多识。每每和他谈论政事时弊，若用词不慎或出发点错误。他便会毫无保留的指出太宗的错误，言辞恳切；从不拐弯抹角。太宗给他的评价很高，称他有“五绝”，一德行；二忠直；三博学；四文辞；五书翰。他的品格言行成为当时人臣的模范。
贞观十二年（公元638年），虞世南与世长辞，享年八十一岁。提起他的死，太宗很是悲痛。曾对魏王泰说：“虞世南和我，是连成一体的。他总是及时的纠正我的错误，填补我的不足。实为当世名臣，为人楷模。而今他已死，石渠、东观之中，再也不会出现象他这样的人了。悲痛的心情让人怎么说出口啊！”他死后，谥文懿。并凌烟阁二十四功臣之列。
太宗视虞世南为自己的知音，而虞世南亦无愧于太宗的知音。身逢乱世，宦海沉浮。为隋七品官十余年，而不移其志。仍以清高雅洁自居。柔弱的外表后面，蕴藏着一股禀然正气。为人刚直不阿，同时兼具一股“誓将绝沙漠，悠然去玉门”的男儿豪情。他与太宗交，可谓是“结交一言重，相期千里至”啊。
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