嘉应桥泛起的乡愁

    近日在梅州时空网看到不可移动文物嘉应桥的图片，引起了我不少青少年时期生活的回忆。

    从我老家东教场背楼下塘到梅城城区，必经嘉应桥。东教场西边有条小溪，汇入流经虹桥下的溪水，注入梅江，形成昔日东门外的城濠，其间就横跨了这座嘉应桥。嘉应桥很短，只有十来米长，却是连接东教场和城区的必经之桥。嘉应桥是座二孔古石拱桥，为九百多年前宋代所建，成为现梅江区的重要文物之一。

    小时候我们把进城叫“出州”，因为梅城镇是以往嘉应州治所在。我们老家的人都习惯把“嘉应桥”叫做“跟桥”，大概“跟”是由“嘉应”快读而来。以往嘉应桥北头是一连几间食肆，桥头有间叫杨仁合的颇大的香纸店，常见一些和尚、斋妇到店里购买香烛纸宝等用品。那老板见了，就大声叫喊厨子洗净锅炒素菜招待佛门弟子。

    抗日战争期间，1938年广州沦陷后，有不少难民辗转来到梅县，带来了常在东教场司令台演出的粤剧，带来了广州地区的菠萝面包和油香饼、咸煎饼等传统小吃，也带来了广州人饮茶的习俗。入夜前后，嘉应桥到东教场的空地上摆放了好多小圆桌，桌旁放几把竹椅。小伺应生用道地的广州话招徕生意：“饮茶呢喥好！饮茶呢喥好！”。一到夏夜，这些简易的茶座，曾吸引了众多广府人前来饮茶和乘凉。

    1943年，梅县遭遇百年未见的大旱，早稻颗粒无收，加上霍乱流行。嘉应桥近旁的六角亭不断有饥民躺在那儿呻吟，悲惨死去，十分骇人。

    我初中在梅江区南岸的广东省立岭东商业职业学校上学，每天都要来回走过四趟嘉应桥。有一回春节过后，我穿着簇新的唐装衫裤进城。路经嘉应桥时，突然追过来一条黑狗，我吓得赶快跑，不慎裤脚给咬破了一个口子。还有一回，租了自行车学骑，快到嘉应桥时，没想到车制没刹住，连人带车滑倒在桥边的竹丛旁。

    1958年以后，与东教场相连的梅州文化公园建成了，如今又改建成梅州足球文化公园。公园门前是个大广场，与通衢大道相连接。嘉应桥已经不是昔日东教场通往城区的必经之桥了，在广场、大道的掩衬下显得甚为短窄。从图片上看到，古老的嘉应桥已修葺一新，旁边镶嵌着一块石碑，刻下了其不平凡的岁月。石碑后头，还见到半轮弯月石雕浮在水面啊。

     望着梅州时空网发布的这张嘉应桥图片，我不由得泛起了阵阵乡愁，那外地游子的无尽乡愁啊！

                                                                      （2018-07-13）