从奎宁到青蒿素

    2015年12月7日，屠呦呦在瑞典卡洛琳斯卡发表演讲。一位来自斯里兰卡的老人告诉记者，在斯里兰卡原来种植着生产奎宁的植物，在青蒿素发现之后，这些植物卖不出去了。这让我联想起青少年时患疟疾用奎宁治疗的往事。

    1938年，我6岁周，随父母从赣州回到老家梅县。回来第二年，就患上疟疾。这病发作起来先是寒颤，盖上棉被仍冷得直发抖，过后就头痛发高烧，热得大汗淋漓，所以民间又称“寒烧病”或“打摆子”。那时邻居有印尼华侨带回来的奎宁丸，是专门用来医治疟疾的。母亲向她要了几粒，服用后有些疗效，但不能断根。过了一段时间又发作一次，只得上街买了奎宁丸回来治疗。如是每年都要发作四五次，弄得身体很是虚弱。在我们村里，发疟疾的人非常普遍，我妈和姐妹都毫不例外地罹患过。

    上了高中，学过生物课，才知道疟疾病是由疟蚊叮咬感染的。患过疟疾的人，疟原虫仍寄生在肝脏，所以还会持续发作，断不了根。我参加兴宁、丰顺土改后回到梅县，1953年在荷泗大区工作，又发过一次疟疾。找西医看了，先给我注射奎宁液控制病情发作，痊愈后又打了一次扑疟母星针，说是有杀疟原虫的效用，还嘱我过些时间吃狗肉滋补身体。这次照医生的嘱咐做了，此后我就再也没发作疟疾了。

    时过境迁，如今在我们中国很少有人患疟疾了，这种病却仍在非洲一带肆虐。好在我国的屠呦呦等人发现了青蒿素这种特效药，拯救了许多疟疾病患者。回想起来，奎宁这药品大概只能治标，不能治本，也许疟原虫对奎宁产生了抗药性，因而用奎宁治疗疟疾效果不大。青蒿素的发现和青蒿素制剂的制成，成就了药学家屠呦呦获得科学类诺贝尔奖。我想，青蒿素制剂成了治疗疟疾的特效药以后，斯里兰卡等地也就无须再种植提炼奎宁的植物了吧。

                                                           （2015年12月15日）