潮州的湘子桥

   我到过几次潮州，只是远远地望了眼湘子桥，没有机会登临桥上。这次到潮州，4月26日下午5时车开到湘子桥边，因为五点半将打开浮桥，快要停止参观了，赶忙进门去。还有20多分钟时间，只好在桥上匆匆来回走了一遭，总算如愿以偿了。

    关于湘子桥，潮州流传着一首民谣：“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲，廿四楼台廿四样，两只生牛一只溜。”

    说起湘子桥，还有这么个神话故事：相传东面那段由韩湘子建造，请齐八仙帮忙，西头那段由广济高僧建造，请来十八罗汉帮忙。因为作法造桥偶然给凡人耽搁了，中间一段无法合拢。天快亮，八仙中的何仙姑便将手中的莲花瓣抛向江心，化成十八条梭船；广济和尚一见，也即抛下禅杖，化成粗藤，把十八只大船牢牢拴住，成了浮桥。人们为纪念仙佛合力造桥的功绩，就把这座桥命名为“湘子桥”，又称“广济桥”。

    1958年大修广济桥，将原有梭船撤去，架以钢梁，铺设路面。旧石墩保留下来，在旧石梁上，加铺钢筋水泥路面，方便汽车桥上通过。1988年3月，国务院将广济桥定为全国重点文物保护单位。2002年4月成立潮州市维修委员会。第二年，按修旧如旧的原则，维修工程正式动工。历时四年，全部工程于2007年6月告成。

    登上湘子桥，东西两段24座楼台取名不同，如“得月”、“乘驷”、“凌霄”、“云衢”、“涉川”等。各楼台造型相仿，但略有不同。踏上中间那段浮桥，一数果然18只梭船，一船不少，而拴牢梭船的如今用了铁链了。我很关心的铁牛很快找到了，为清雍正年间铸造，放置在桥上西段的一楼台北侧，不少游客正在此拍照。我想起旧时梅州人去南洋谋生，老华侨会告诫他们途经潮州湘子桥时，要记住摸一下铁牛屁股，才有机会再回唐山。于是我也摸着牛屁股，请人帮我留下一幅难得的照片。

                        广济桥正门

                湘子桥西段广济门边

               用巨大石板建造的桥面

                 云衢楼台

 

                                                                      湘子桥浮桥全景

                 

                 摸铁牛屁股留影