李光耀与华文教学

    91岁的新加坡前总理李光耀于3月23日病逝，令世人深感惋惜。

    我回想起1989年底到新加坡出席世界华文教学研讨会。开幕式上李光耀用华语致辞，会后李光耀夫妇还热情接见了与会代表，给我留下了深刻印象。

    提起新加坡的华文教学，李光耀经历了一个由排斥到乐力推行的过程。新加坡曾创办了历史上第一所海外华人大学——南洋大学，培养出不少大企业家。1956年南洋大学开课, 课程用华语讲授。因为该校学生会有左翼色彩，新加坡当局一直不承认南洋大学的学位，1959年李光耀组阁担任总理也不认可。到了 1980年,南洋大学被政府宣布停办，新加坡也就没有用华文授课的学校了。

    李光耀任新加坡总理期间常到中国访问，带上最优秀的通译员随往。李光耀亲身感受到第一语文为华文的通译员，在进行英译中时做得非常出色。他更看到新加坡70%以上的是华人，他们家里大多会说粤语、闽语或客家话。于是要求教育部推行华文教学，让学生学习汉语拼音及认字，打下一定的华文基础。在美国夏威夷大学的中文教授李英哲的帮助下，新加坡华文教学研究中心编写了一套图文并茂的华文教材。早期推行双语政策，曾用死记硬背的方式让学生学习华文。李光耀认为走错了方向，强调必须利用能引起学生兴趣的方式，在课程中融入戏剧和信息科技来激发学生学习华文的兴趣。李光耀提出教育工作者应该让孩童多听和多讲华语，也鼓励家长在家中和孩子说华语。她的儿女李显龙、李玮玲也都用心学习华语。1996年我到新加坡出席第13届世界客属恳亲大会，就看到李显龙在大会上用华语致欢迎词。

    李光耀担任了31年的总理，他没有采用西方的民主制度，而是用了儒家以民为本的理念来治理新加坡。由政府免费提供住房用地，统筹建筑“组屋”，售给有工资收入的居民，在解决“居者有其屋”等方面做得非常成功，把新加坡建设成为世界闻名的花园城市。他还用了严厉的惩罚手段来矫正诸如随地吐痰、插队、便后不冲水等不文明行为，动用鞭刑来严惩犯罪分子，提高了民众素质，成为犯罪率最低的国度。我在新加坡就看到亲朋开车送我去参观，在公用停车场停车后自动撕下停车票投入垃圾桶，在其他国家是甚为罕见的。

    新加坡是一个小国，在李光耀的领导下成为亚洲四小龙之首，为世界瞩目。李光耀还是新中关系的缔造者和奠基人。新加坡将于29日为李光耀举行国葬，多国政要将赴新加坡参加葬礼，习近平主席特使、中国国家副主席李源潮亦将前往出席。于此可见李光耀对新加坡建国、发展的贡献和国际上的影响。