梅城往昔的善堂

       旧时客家人聚居的县城，大多设有善堂。善堂为慈善机构,平时给穷苦人家施医施药，收集无人认领的尸骸下葬,择吉普渡。善堂的经费来源主要靠殷富人家施舍，也有商会或宗教团体捐助的。

    在梅县梅江桥北东门塘近处，旧时有一间广济善堂。暑天路过善堂，可见门口摆放着一大缸甘和茶供路人取用。广济善堂是由黄竹洋富商家族曾伯谔、曾勇甫等捐建的。据说他们的祖父辈下南洋、上赣州经商多年，到这一辈发了大财后就在梅城兴建广济善堂，免费为穷人义诊施药，成为梅县著名的慈善家。梅城东北端残存旧城墙边过去有一座吕祖仙师庙，也有道士在其善社为穷人施舍丹膏丸散和菩提丸。庙址改做金山小学校址后，善社迁至梅江桥侧的福济善堂继续施药，直至“文革”初期破四旧被解散。

    我记得在抗战期间，1943年春夏梅县遭遇百年一遇大旱灾，江河干涸，田地龟裂。灾荒袭来，饥民众多，加上霍乱流行，死了不少人。我那时在省立岭东商业职业学校念初一，每天路经梅江桥去上学，就常见桥面有饿殍蜷缩一边。东教场的六角亭和红门内，也不时见到惨死的饥民。因为死的人多，广济善堂就只好用了薄木板钉制的“火料子”去收尸和埋葬了。

    昔日善堂的乐善好施为如今的红十字会所取代，政府民政部门也承担了部分救治灾民的职责。当重大灾难发生时，政府部门、企业家、广大民众纷纷解囊相助，“一方有难，八方支援”成了当今社会的美好风尚。但愿各级红十字会管好用好社会上捐助的善款，不要再遭人诟病了！