摘录其中一段：

只有初中毕业的白人穷汉吉迪恩在“赤贫人申诉书”写道：“我相信，每一个时代都会发现法律的改善”（ I believe that each era finds a improvement in law)。这句话虽然看上去平平淡淡，而且有明显的语法错误，但却体现了一个朴素而深刻的宪政原理：法律的改善具有渐进性和时代性。法律只有与时俱进，不断改善，才能在不同的时代和历史条件下，在不同的社会阶层和利益集团之间维持一种微妙的平衡，缓和社会矛盾，促进社会公正。

吉迪恩案提醒人们，即使在号称民主典范的美国，宪法中所规定的公民神圣权利也不是自动兑现的。宪政法治的实现，并非是把冠冕堂皇的高尚字眼和高级法原则载入宪法，便可一劳永逸，万事大吉。回顾美国法律保护贫穷被告律师权的历史进程，从1791年的宪法第6条修正案，到1932年鲍威尔案、1938年约翰逊案、1942年贝茨案，最后是1963年吉迪恩案，经历了一个长达170多年的宪政历程。在这期间，没有穷人革命、枪林弹雨、改朝换代、血流成河；也很少听到经邦济世、解民倒悬、自由人权、道德正义之类的清谈。在宪政法治的有序运作之下，联邦最高法院启动司法审查权，根据时代变化和社会发展，不断地对宪法条款予以全新解释，以和平渐进的方式调整阶级矛盾和利益冲突，逐渐地扩大了对贫穷被告宪法权利的保护范围。美国的宪政历程，实际上就是美国宪法循序渐进、调整改善、适应现实、不断更新的历史过程。正因如此，美国宪法才具有长久的生命力，真正成为一部“活着的宪法”  (the living constitution)。

（《美国宪政历程》，任东来、陈伟、白雪峰等著， 中国法治出版社出版）